第一次上课结束后，徐守军急忙向同事打听这个学生的情况，终于“搞清楚了”。谢炎廷，兰州人，自小患有脑瘫，致使面部、双手、双脚均严重畸形，无法像正常人一样说话、写字、走路，但智力正常，现作为旁听生跟着2011级新生“上大学”。
了解到这些情况以后，徐守军对谢炎廷的关注多了起来。上课的过程中，徐守军会有意识地将更多的目光投向谢炎廷；课间的时候，徐守军每每都会主动走到谢炎廷桌子旁，蹲下身子与他交流，“因为他说话比较费劲，刚开始交流完全听不懂他说的是什么”，徐守军就猜测谢炎廷想表达的意思，写到纸上让他确认，然后再进一步交流；下课以后，谢炎廷的家人一般会提前几分钟来接，偶有例外时，徐守军就和班里的同学们一起帮助谢炎廷背书包、坐电梯、下台阶，然后送回他们在榆中校区教学楼旁临时租住的房子。
2015年6月，谢炎廷“本科毕业”，正式加入徐守军的课题组，成为了徐守军的“硕士研究生”。晚上上课或开组会的时候，徐守军的两个女儿就在办公室里写作业、玩耍，一直等到10点多徐守军上完课或开完会，还要陪爸爸送谢炎廷回家。下楼、开车门、帮助谢炎廷坐到座位上、送到小区门口翘首期待的谢炎廷母亲手上，完成这一切之后，徐守军回头一看，两个女儿已经歪倒在后座上睡着了。
除了上课、参加组会，其余时间每天从早上8点左右起床到晚上睡觉，一整天的时间都用来查阅英文资料、翻阅书目、思考钻研、撰写论文，这便是谢炎廷 “读硕士研究生”3年时间的日常状态，甚至徐守军还给谢炎廷买了台打印机。尽管如此，徐守军每每在清晨5点发来的邮件总是会让谢炎廷惭愧不已，徐守军说道：“我一般早上5点左右就起来看书看资料，那个时候特别适合思考。”思考有了眉目，徐守军立即通过邮件发给谢炎廷，“后来有了微信就方便多了”。记者从徐守军和谢炎廷的微信聊天记录里看到，有关一个问题徐守军大概就能发十多条、甚至几十条语音，“谢炎廷则打字回复，因为他没法手嘴配合发语音”。3年间，这样往来的邮件不知有多少封、语音消息不知有多少条，包括2016年9月至2017年9月徐守军出国做访问学者期间，这样的交流也一如既往。
在徐守军的精心指导下，谢炎廷不仅于2017年发表了前文中提到的那篇学术论文，而且在图论的研究中解决了一个公开问题：图中关于距离的极值图问题。这一次，谢炎廷自己用英语写出论文，经过师生俩反复讨论修改后，“现已投稿，等待结果中”。
2018年6月2日，谢炎廷参加了 “硕士研究生毕业论文答辩”，正式“硕士毕业”。接下来“读博士研究生”自然也就是“你情我愿”的事情，谢炎廷成了徐守军2018级的“博士研究生”。
从2011年关注到谢炎廷，到如今师生关系已然非常密切，“谢炎廷未来的路怎么走”“怎么让这个社会人不成为社会的负担而成为对社会有贡献的人”始终是压在徐守军心头沉重的问题：“孩子作为社会的一份子，他自己和他的家人也都很乐观、坚强、努力，我们总要怀着一颗仁爱之心尽可能地帮助他，让他不仅现在有所学，还要将来有所为。”